Rüzgar türbinleri, yel değirmenleri gibi, en fazla enerjiyi yakalamak için bir kuleye monte edilir. Yerden 100 fit (30 metre) veya daha fazla yükseklikte, daha hızlı ve daha az türbülanslı rüzgardan yararlanabilirler. Türbinler pervaneye benzer kanatları ile rüzgarın enerjisini yakalar. Genellikle, bir rotor oluşturmak için bir şaft üzerine iki veya üç kanat monte edilir .
Bir bıçak, bir uçak kanadı gibi davranır. Rüzgar estiğinde, kanadın rüzgar yönündeki tarafında bir düşük basınçlı hava cebi oluşur. Düşük basınçlı hava cebi daha sonra bıçağı kendine doğru çekerek rotorun dönmesine neden olur. Buna asansör denir . Kaldırma kuvveti, rüzgarın, sürükleme adı verilen kanadın ön tarafına karşı uyguladığı kuvvetten çok daha güçlüdür . Kaldırma ve sürükleme kombinasyonu, rotorun bir pervane gibi dönmesine neden olur ve dönen şaft, elektrik üretmek için bir jeneratörü döndürür.